Trận cầu tâm điểm của vòng 21 giải Ngoại hạng Anh diễn ra giữa Manchester United và Liverpool rạng sáng 16/1 đã kết thúc bất phân thắng bại. Thêm một lần nữa, tiền đạo 35 tuổi Zlatan Ibrahimovic lại là người giải cứu Quỷ đỏ thành Manchester trong trận đấu được xem là derby của xứ sương mù.

Ibrahimovic mang về 1 điểm cho Man Utd trước Liverpool.

Đối với rất nhiều người, Ibrahimovic không được xem là chân sút đủ sức thi đấu với cường độ rất cao tại Premier League. Nhưng ở vào độ tuổi phía bên kia sườn dốc sự nghiệp, tiền đạo người Thụy Điển vẫn đóng vai trò hết sức quan trọng về chiến thuật của HLV Mourinho. Với bàn thắng ấn định tỷ số 1-1 trước Liverpool, Ibra đã có 14 lần lập công chỉ trong 20 trận ra sân cho Man Utd. Phong độ ấn tượng của cầu thủ này cũng là lý do giải thích chuỗi 6 trận bất bại đầy ấn tượng của M.U ở giải Ngoại hạng.

Trở lại với trận đấu tại Old Trafford, hơn 7 vạn khán giả đã được chứng kiến những giây phút nhập cuộc đầy hứng khởi của Quỷ đỏ. Đưa Anthony Martial vào đội hình xuất phát, Mourinho đã tạo ra những điểm đột phá rất sáng tạo ở cánh trái. Trong hơn 20 phút đầu tiên, cả Ibrahimovic và Mkhitaryan đều đã có những cơ hội rất tốt để uy hiếp khung thành Mignolet.

Trong bối cảnh không cầm được bóng ở giữa sân và bị dồn ép liên tục, The Kop đã có một lựa chọn khá hợp lý về chiến thuật khi chủ động chơi bóng dài xuống 2 cánh. Và cũng từ một pha bóng bổng, khác biệt đã được tạo ra ở phút 27. Từ một tình huống tranh chấp trên không, Paul Pogba đã để bóng chạm tay trong vòng cấm. Trọng tài không ngần ngại trao cho Liverpool một quả phạt đền trong sự chết lặng của các khán giả tại Old Trafford. Dĩ nhiên James Milner không bỏ lỡ cơ hội trời cho để mở tỷ số cho đội khách, đồng thời tạo ra tâm lý rất tốt cho Lữ đoàn Đỏ ở thời gian còn lại.

Sau giờ nghỉ, áp lực tấn công được Man Utd tạo ra dồn dập hơn khi Wayne Rooney được tung vào sân. Hàng loạt cơ hội nguy hiểm đã được tạo ra ở cả 2 phía khung thành. M.U tấn công trực diện còn Liverpool phản công cũng rất sắc bén. Thế trận giằng co cho đến phút 84, từ một pha bóng lộn xộn trong vòng cấm đội khách, sau một cú đánh đầu chạm cột dọc của Fellaini, Ibra chớp thời cơ cân bằng tỷ số từ cú chạm bóng đầy cảm giác. Trong những phút cuối trận, cả 2 đội đều không dám mạo hiểm để đẩy đội hình lên quá cao. Tỷ số 1-1 được giữ tới khi trọng tài nổi còi hết giờ, mang đến cảm giác không mấy hài lòng cho các CĐV của cả 2 phía.

Với 1 điểm ở vòng 21, Man Utd vẫn giậm chân ở vị trí thứ 6 trên bảng xếp hạng với 40 điểm, kém đội đầu bảng Chelsea tới 12 điểm. Trong khi đó, Liverpool vẫn đang đứng thứ 3 với 45 điểm sau 21 trận đã đấu.

Cũng trong khuôn khổ vòng đấu thứ 21, bất ngờ đã xảy ra trên sân Goodison Park của Everton. Trong một ngày mà đội chủ nhà chơi quá tốt, Manchester City đã phải nhận thất bại 0-4 đầy cay đắng. Chơi quá chủ quan và thiếu sức sống, gã khổng lồ Man Xanh liên tiếp bị vây hãm và đánh mất thế trận trong phần lớn thời gian thi đấu. Lần lượt Romelu Lukaku, Kevin Mirallas, Tom Davies và Ademola Lookman ghi điểm giúp đại diện vùng Merseyside có chiến thắng quá ấn tượng trước một đối thủ được đánh giá mạnh hơn. Sau trận thua này, đội bóng của Pep Guardiola đã rơi xuống vị trí thứ 5 với 42 điểm. Họ vẫn chỉ kém top 4 đúng 2 điểm, nhưng dường như hy vọng đua vô địch cùng Chelsea đã sớm chấm dứt khi khoảng cách là 10 điểm.

Tại một số trận đấu đáng chú ý khác, trên sân King Power của Leicester, 2 bàn thắng đầy bất ngờ của Marcos Alonso đã sớm giúp Chelsea chiếm ưu thế rõ rệt. Tới phút 71, pha lập công của Pedro Rodriguez đã kết thúc hoàn toàn mọi nỗ lực của những nhà ĐKVĐ nước Anh, đồng thời tiếp tục giữ The Blues xây chắc ngôi đầu. Trong top 4 ở vòng này, ngoài Chelsea chỉ có Tottenham Hotspur và Arsenal cùng có 3 điểm. Trên sân nhà White Hart Lane, 2 bàn thắng của Harry Kane giúp Gà trống Spurs thắng dễ West Brom với tỷ số 4-0. Trong khi đó, trên sân Swansea City, các Pháo thủ thành London cũng có 4 bàn thắng với một cú đúp phản lưới của các cầu thủ chủ nhà. Tottenham cùng Liverpool hiện là những đội bám sát Chelsea nhất với cách biệt 7 điểm sau vòng 21./.